Pensioenontslag
Eindigt een arbeidsovereenkomst met een werknemer bij het bereiken van de 65-jarige leeftijd als dat niet uitdrukkelijk met de werknemer is overeengekomen? Deze vraag stond centraal in een zaak waarin de Kantonrechter Utrecht op 19 oktober 2011 uitspraak heeft gedaan. De kantonrechter oordeelde dat een arbeidsovereenkomst in dat geval niet van rechtswege eindigt.
Verboden onderscheid?
Beëindiging van het dienstverband vanwege het bereiken van de 65-jarige leeftijd is niet in strijd met het verbod van leeftijddiscriminatie. De Hoge Raad acht het bereiken van de AOW-gerechtigde leeftijd een objectieve en redelijke rechtvaardigingsgrond (HR 1 november 2002, LJN AE7356). Dit is ook vastgelegd in artikel 7 van de Wet gelijke behandeling op grond van leeftijd bij de arbeid.
Einde van rechtswege?
Een arbeidsovereenkomst eindigt alleen door het bereiken van de AOW-gerechtigde leeftijd als dat tussen partijen uitdrukkelijk is overeengekomen in de arbeidsovereenkomst of indien dat uit een toepasselijke CAO volgt. Een dergelijk beding wordt een pensioenontslagbeding genoemd. Het is van belang dat daarin uitdrukkelijk de AOW-gerechtigde leeftijd wordt genoemd als datum waarop de arbeidsovereenkomst van rechtswege (dus zonder opzegging) eindigt. Een andere pensioenleeftijd dan (thans) 65 jaar is op grond van de Wet gelijke behandeling niet toegestaan.
In de zaak waarover de Kantonrechter Utrecht zich diende uit te laten was er geen CAO van toepassing. Er was wel een pensioenontslagbeding opgenomen in een arbeidsvoorwaardenreglement, maar daarmee had de werknemer niet uitdrukkelijk ingestemd. De vraag die beantwoord diende te worden was dan ook of een beroep gedaan kon worden op het ‘bestendig gebruik’ binnen de onderneming of branche om uit te treden op 65-jarige leeftijd.
De kantonrechter Utrecht overweegt dat niet voorbij kan worden gegaan aan wat buiten de onderneming, in de samenleving als geheel, gebruikelijk is. De kantonrechter gaat er vanuit - mede vanwege de huidige maatschappelijke tendens onder invloed van de discussie over de verhoging van de AOW-leeftijd en het doorwerken na het 65ste jaar – dat een einde van rechtswege van de arbeidsovereenkomst op 65-jarige leeftijd niet (of niet meer) op het ‘gebruik’ kan worden gericht. Hieraan doet niet af dat op 65-jarige leeftijd aanspraak kan worden gemaakt op ouderdomspensioen, zo overweegt de kantonrechter.
Indien er geen duidelijk pensioenontslagbeding is overeengekomen, zal een beroep van de werkgever op het ‘gebruik’ om de arbeidsovereenkomst van rechtswege te laten eindigen door deze uitspraak minder snel slagen. In dergelijke gevallen kan wel tijdig (d.w.z. voor het bereiken van de 65-jarige leeftijd) een ontslagvergunning worden aangevraagd bij het UWV WERKbedrijf. Het UWV verleent bij tijdige aanvraag een dergelijke vergunning vanwege het bereiken van de AOW-gerechtigde leeftijd. Voor werkgevers is het van belang om tijdig te beoordelen op welke wijze de arbeidsovereenkomst met de pensioengerechtigde werknemer eindigt en of daarover mogelijk verschil in opvatting bestaat.
Klik hier om terug te keren naar alle nieuwsberichten.
